お気に入りのケンタッキーダービー競馬の馬主、フロリダ・パンサーズが語る

Oct 30, 2023

ヴィンセント・ヴィオラには問題がある。 良い問題ですね。

ヴィオラは土曜日のケンタッキーダービーの優勝候補とされるフォルテのオーナーの一人である。 彼はスタンレーカップ優勝候補を撃破したばかりのフロリダ・パンサーズのオーナーでもある。 そして今週末はレースとホッケーが予定されているため、ヴィオラは一度に 2 つの場所に行かなければならないかもしれません。

それは代替案に勝ります。 パンサーズは、2年連続でNHLの2回戦に進出したのは初めてで、今年はボストン・ブルーインズを圧倒した後、そこに到達した。 フランチャイズの暗い日々は去り、ヴィオラはチームが南フロリダにスタンレーカップをもたらすという約束を果たすことに近づいていると感じている。

ヴィオラ氏は月曜日、AP通信とのインタビューで、「これはこのプロセスとこの旅において私たちが予想していたすべてだ」と語った。 「私たちは、かなり厳しいジェットコースターのような数年間を乗り越えてきたと感じています。 それはとても大きな意味があります。 そして、その自信がファンベースに反映されているのを見ると、それは非常に大きな意味を持ちます。 ファン層は、率直に言って、過去には正当化されなかった方法を心から信じていると私は心から感じています。

「彼らは私たちに多大な自信と信用面での多大なサポートを与えてくれました。 彼らはそれを信用で私たちに引き渡したようなもので、私たちがそれを獲得するまでにしばらく時間がかかりました。 今では、彼らが誇りに思える組織ができたと感じています。」

何事においても勝つのは難しいですが、ホッケーも例外ではありません。 昨シーズンのスタンレーカップファイナリストである優勝コロラドと準優勝タンパベイは、今シーズンはどちらも第1ラウンドで敗退した。今のところ、今年と昨年の両方で第2ラウンドに進出したチームはフロリダ、カロライナ、エドモントンだけである。 ニューヨーク・レンジャーズは、シリーズ第7戦でニュージャージーを破れば、そのリストに加わることができる。

パンサーズは何年もの間、勝利が不可能だと思われてきた。 昨年のシリーズ第1ラウンドでワシントンに勝利し、同球団にとっては1996年以来のプレーオフ勝利となった。フロリダは現在、トロントとの第2ラウンドでの対戦が待っている。 勝者は一世代で初めてカンファレンス決勝に進出することになる。 フロリダは 1996 年の優勝で、トロントは 2002 年に到達しました。

「このチームを信じてくれる人たちがいる」とヴィオラは語った。

もちろん彼もその一人であり、日曜日の夜の第7戦の最後の瞬間ですらその信念は揺るがなかった。 パンサーズはブランドン・モンツアーのゴールで試合を延長戦に持ち込むと、カーター・ヴァーヘイグの延長戦勝利でホッケー史上最高のレギュラーシーズン成績を収めたチームをこの夏ホームに送り込んだ。

「私の正確な感情を言うと、私の51％は本当に説明のつかない楽観主義を抱いていました。理由は聞かないでください。そして私の49％は、スタッフや選手、そしてファンの献身的な努力のすべてを考えていました」 「そして、『またファンを失望させてしまった』という気持ちだった。」とヴィオラは語った。「私は諦めていませんでした。そう言いましょう。ファンとして諦めていませんでした。」

そしてこの勝利は、パンサーズが昨夏に行った2つの大きな動きをさらに証明した。

その1つは、マシュー・トカチュクをフロリダに連れてくるパッケージの一環として、当時球団の歴代得点王だったジョナサン・ユバードーをカルガリーにトレードすることだった。 トカチュクは今シーズン、109得点と123ペナルティ分を記録した。 これらの各カテゴリーで最後に100点を獲得したのは、2006年にピッツバーグのシドニー・クロスビーだった。

パンサーズはユベルドーを非常に高く評価していたため、契約締結を躊躇しそうになった。 ヴィオラ氏は「悲痛な出来事だ」と述べたが、息子たちを含むチームのオーナーグループとフロントオフィスは「心ではなく頭で考える必要があった」と付け加えた。

「マシュー・トカチュクという真のチャンピオンを迎え入れられたとき、私たちは本当に幸運に恵まれました」とヴィオラは語った。 「定義上の選手。 彼をユニコーンと呼んでもいいし、世代を超えた才能と呼んでもいいし、好きなように呼んでいい。 彼はまさに現代のホッケー選手のリーダーの典型です。 そして、アレクサンダー・バルコフとの関係は、1と1が4になるようなものです。 それは幸運でした。」

昨夏のもう一つの大きな変化は、コーチのポール・モーリスを雇うことだった。特に1年前、当時の暫定コーチのアンドリュー・ブルネットがパンサーズをNHLのレギュラーシーズン最高記録に導いた後では、フロリダ州にとってこれもまた難しい決断だった。