海王星の雲が消えた、科学者たちはその理由がわかったと考えている

May 29, 2023

広告

による支援

最近の研究では、太陽周期と太陽系の 8 番目の惑星の大気との関係が示唆されています。

ロビン・ジョージ・アンドリュース

太陽系の各惑星には独自の外観があります。 地球にはアクアマリンの海があります。 木星には全色嵐があります。 土星にはきらめく輪があります。 そして海王星には幽霊のような雲があります - 少なくとも以前はそうでした。 30年ぶりに、このエレクトリックブルーの球体にはほとんど雲がなくなり、天文学者たちは恐怖を感じている。

海王星の雲の覆いは満ち引きすることが知られています。 しかし、2019年10月以来、うっすらと白い斑点が1つだけ存在し、地球の南極の周りを漂っている。

カリフォルニア大学バークレー校の天文学者イムケ・デ・ペイター氏は、「これを見た人は初めてだ」と語った。 「そこには何もないんです。 どうしたの？"

雲の消滅の真相を解明するために、科学者たちは、地上の天文台とハッブル宇宙望遠鏡で作成された 30 年分の海王星の近赤外線画像を調べました。 6月に雑誌「イカロス」に掲載された研究で、デ・ペイター博士と同僚​​らは、この雲浄化の主な容疑者として太陽を挙げた。

超音速嵐に彩られた極寒の惑星、海王星を訪れたのは、1989 年に高速で通過した探査機ボイジャー 2 号だけです。そのため、その偏心した炭化水素雲の性質も含め、この惑星について決定的なことはほとんどわかっていません。

別のロボットの使者が海王星に挨拶にやってくるまで、天文学者はその秘密を解読するために望遠鏡に頼らなければなりません。 氷の巨人のほぼ裸の状態に興味を持ち、現在ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの大学院生であるエランディ・チャベス率いるチームが作業を開始した。

研究者らは、ハッブル、ハワイのケック天文台、カリフォルニアのリック天文台が撮影した画像を組み合わせて、1994年から29年間にわたる海王星の写真アルバムを作成した。そして、それを太陽の周期と比較した。

太陽は、太陽の磁場の繰り返しの反転によって引き起こされる、8年から14年続く多動と静穏のサイクルを経験します。 これらのサイクルは、海王星の雲の覆いに同期して上昇したり下降したりしているようです。 たとえば、2002 年と 2015 年には、どちらの場合も太陽活動のピーク直後に、海王星は無数の雲を見せました。 紫外線の照射は、この惑星の幻想的な空に雲を作る錬金術的な反応を引き起こすと考えられています。

逆に、太陽の天底の間、海王星の蒸気のベールは消えていきますが、現在の雲不足が以前のサイクルと比較してこれほど極端である理由は不明です。

これら 2 つの非常に遠い天体が、このように結びついている可能性はありそうもないことが示唆されています。 しかし、この研究は、海王星の曇った様子が太陽フレアに起因する可能性があるというこれまでで最も強力な証拠を提供し、氷の巨人の神秘的なダイナミズムを示唆しています。

ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者グラント・トレンブレイ氏は、「太陽からの紫外線放出が海王星の雲の構造に影響を与える可能性があるということは、オーケストラの指揮者が28億マイル離れた孤独なヴァイオリン奏者に指示を与えるのに似ている」と語る。作品。 「これは、私たちの太陽が、たとえその最も遠いところにまで及んでいても、真に太陽系の主であることを示すもう一つの例です。」

この研究には関与していない、惑星天文学者で天文学研究大学協会科学担当副会長のハイジ・ハンメル氏も、この発見を称賛した。

「海王星の研究で私がいつも楽しんでいることの 1 つは、海王星が決して同じに見えないということです」と彼女は言いました。 「そしてこの研究は、その理由をより深く理解するのに役立ちます。」

しかし、数回の太陽周期だけでは、これらの雲が生成されるメカニズムを理解するのに十分ではなく、また、この 2 つの間の相関関係が因果関係を示していることを確認することもできません。 科学者たちは、2025年に予測される次の太陽活動極大期を熱心に予想しており、その後すぐに惑星の雲が開花するかどうかに興味を持っています。